L'Académie des sciences confia à la Bibliothèque de l'Institut un grand nombre d'albums et de photographies médicales, parmi lesquelles se trouve la première image par rayons X du corps humain, constituée de parties de corps de plusieurs cadavres (1896), mais aussi géologiques et topographiques, telles que les vues des Alpes des frères Bisson (1859) et d'Aimé Civiale (1859-1868).